千斤顶分为机械千斤顶和液压千斤顶两种，原理各有不同，液压千斤顶各处的压强是一致的，这样，在平衡的系统中，比减小的活塞上面施加的压力比较小，而大的活塞上施加的压力也比较大，这样能够保持液体的禁止，所以通过液体的传递，可以得到不同端上的不同的压力，这样就可以达到一个变换的目的。我们所长见到的液压千斤顶就是利用了这个原理来达到力的传递。

        机械千斤顶采用机械原理，以往复扳动手柄，拨爪即推动棘轮间隙回转，小伞齿轮带动大伞齿轮、使举重螺杆旋转，从而使升降套筒获得起升或下降，而达到起重拉力的功能。但是不如液压千斤顶简易。

        机械千斤顶由人力通过杠杆和齿轮带动齿条顶举重物。起重量一般不超过 20吨，可长期支持重物，主要用在作业条件不方便的地方或需要利用下部的托爪提升重物的场合。

        液压千斤顶是由人力或电力驱动液压泵，通过液压系统传动，用缸体或活塞作为顶举件。也可分为整体式和分离式。结构紧凑可以平稳顶升重物，起重量最大达到1000吨，行程1米，传动效率较高，故应用较广；但是容易漏油，不宜长期支持重物。